E' ormai ampiamente riconosciuto che molti comportamenti psicopatologici hanno un'eziologia multifattoriale e che sia fattori genetici che fattori psicosociali possono influenzare la suscettibilità alla depressione.
Vi è una ragionevole prova di influenze genetiche per sintomi depressivi nei bambini e adolescenti e allo stesso tempo è noto che fattori ambientali possono favorire il rischio di depressione, ancor più fortemente quando colpiscono in una fase precoce dello sviluppo.
Finora però gli studi avevano indagato perlopiù effetti genetici e ambientali separatamente; non era infatti mai stata utilizzata una prospettiva di indagine che analizzasse la possibile interazione tra geni ed ambiente, cioè che considerasse questi due fattori congiuntamente.
I ricercatori dell'Istituto Scientifico "E. Medea" e dell'Università Vita-Salute San Raffaele hanno per la prima volta preso in esame congiuntamente ambienti familiari 'stressanti' e alcune varianti geniche, comuni nella popolazione, associate ad un maggiore rischio di depressione.